Madère est célèbre pour ses falaises, ses levadas et ses vallées verdoyantes escarpées. Sa sœur, l’île de Porto Santo, située à 2h30 de ferry, est tout le contraire. Elle est plate, aride et bordée par l’une des plus longues plages de sable du Portugal.
Ce guide présente les particularités de Porto Santo, les meilleures activités, ses plages, où loger, comment s’y rendre et s’y déplacer, ainsi que la meilleure période pour partir.
Qu’est-ce que Porto Santo et pourquoi l’appelle-t-on l’île dorée ?
L’île de Porto Santo est la deuxième île habitée de l’archipel de Madère, à environ 39 km au nord-est de Madère. Elle est petite, environ 11 km de long sur 6 km de large, de sorte que vous n’êtes jamais à plus de 15 minutes de route de n’importe quel point. Le surnom d’« île dorée » vient de sa longue étendue de sable doré le long de la côte sud.
| Superficie | Environ 42 km² |
| Population | Un peu plus de 5 000 habitants |
| Ville principale | Vila Baleira |
| Point culminant | Pico do Facho, 517 m |
| Plage principale | Environ 9 km de sable |
| Découverte | 1419, un an avant Madère |
| Statut | Réserve de biosphère de l’UNESCO depuis 2020 |
L’histoire locale est centrée sur Christophe Colomb. Il a vécu sur l’île vers 1480, a épousé Filipa Moniz Perestrelo, fille du premier gouverneur de l’île, et s’y est de nouveau arrêté en 1498 lors de son troisième voyage vers les Amériques.
Les incontournables de l’île de Porto Santo
La plage est l’attraction principale, mais il y a de quoi s’occuper pendant deux ou trois jours.
- Casa Museu Colombo : la maison de Vila Baleira liée à Colomb, avec des maquettes de navires, des cartes et un petit jardin.
- Pico de Ana Ferreira : une colline de 283 m dont les colonnes de basalte apparentes, appelées Orgues basaltiques, sont faciles d’accès sans une longue randonnée.
- PR1 Vereda do Pico Branco e Terra Chã : un sentier aller-retour de 5 km à travers la partie la plus verte de l’île, avec environ 300 m de dénivelé et des vues sur la côte nord.
- Miradouro das Flores : un belvédère au sommet d’une falaise à l’extrémité ouest, idéal au coucher du soleil.
- Porto Santo Golf : un parcours de 18 trous conçu par Seve Ballesteros, ouvert en 2004, plus un pitch and putt de 9 trous.
- Excursions en bateau et kayak : des tours de deux heures en zodiac pour l’observation des dauphins et le snorkeling, ou du kayak de mer le long des grottes et formations rocheuses.
- Quinta das Palmeiras : un jardin et parc ornithologique ouvert depuis 1993, avec une entrée à petit prix.
Vous entendrez également parler du sable de l’île. Les habitants l’utilisent depuis longtemps pour la psammothérapie, ou cures de sable chaud, traditionnellement recommandée pour les douleurs articulaires et musculaires. Il s’agit d’une coutume locale plutôt que d’un traitement médical.
Liste des incontournables :
- Parcourir une longue section des 9 km de plage
- Voir les colonnes de basalte au Pico de Ana Ferreira
- Regarder le coucher du soleil depuis le Miradouro das Flores
- Visiter la maison de Colomb à Vila Baleira
- Goûter l’espetada chez Teodorico, un restaurant rustique à l’intérieur des terres
Quelles sont les meilleures plages de l’île de Porto Santo ?
Presque toute la côte sud est une seule et longue plage, mais chaque tronçon a son propre caractère. L’eau est calme la plupart des jours d’été et se réchauffe jusqu’à environ 23 °C en août et septembre, ce qui est plus chaud que la plupart des sites de baignade rocheux de Madère.
| Plage | Idéal pour | Bon à savoir |
|---|---|---|
| Front de mer de Vila Baleira | Praticité | Cafés, transats et la ville à quelques pas |
| Cabeço da Ponta | Familles | Sable large, bars de plage et hôtels à proximité |
| Ponta da Calheta | Couchers de soleil et snorkeling | Extrémité rocheuse de la plage face à l’îlot de Baixo |
| Zimbralinho | Eau cristalline | Petite crique au sud-ouest, accessible par un sentier escarpé |
| Porto dos Frades | Solitude | Côte nord, mer plus agitée, pas idéale pour la baignade |
Où loger à Porto Santo, Portugal
La plupart des hébergements de l’île se trouvent le long de la côte sud. Vila Baleira est la base la plus pratique, avec restaurants, boutiques et la plage principale à votre porte. Campo de Baixo et Cabeço da Ponta, plus à l’ouest, sont plus calmes et plus proches des hôtels et du terrain de golf.
Beaucoup de gens choisissent de séjourner sur Madère et de visiter l’île pour un jour ou deux. Le ferry part de Funchal, donc un hébergement à Funchal vous place à quelques minutes à pied ou en taxi du port. Si vous préférez l’avion, Santa Cruz et Machico sont toutes deux proches de l’aéroport de Madère.
| Excursion d’une journée depuis Madère | Nuitée sur Porto Santo | |
|---|---|---|
| Avantages | Pas besoin de refaire ses valises, moins cher, conserve votre base à Madère | Soirées calmes, couchers de soleil, temps pour explorer au-delà de la plage |
| Inconvénients | Cinq heures de ferry pour environ sept heures sur l’île | Moins de lieux de séjour, très fréquenté en août |
| Idéal pour | Les amoureux de la plage avec un emploi du temps serré | Les couples et les familles en quête de véritable détente |
Comment se rendre à Porto Santo depuis Madère et s’y déplacer
| Option | Durée | Détails |
|---|---|---|
| Ferry Lobo Marinho | Environ 2 heures 30 minutes | De Funchal à Porto Santo, environ 73 km. Tarifs passager piéton aller simple à partir de 31 € environ. Transport de voitures possible. |
| Vol Binter | 25 à 30 minutes | Généralement deux vols par jour entre l’aéroport de Madère et Porto Santo |
| Vols saisonniers | Variable | Quelques liaisons directes depuis Lisbonne et vols charters depuis le Royaume-Uni en été |
Le ferry quitte généralement Funchal le matin et revient le soir, ce qui rend possible une excursion d’une journée.
Nous vous suggérons de réserver à l’avance en juillet et août, lorsque les Madériens s’y rendent pour leurs vacances d’été et que les traversées affichent complet.
Une fois sur place, se déplacer est facile :
- Location de voiture : le meilleur moyen de voir les belvédères et la côte nord en une journée
- Taxis : ils attendent à la station de Vila Baleira et à l’arrivée du ferry
- Vélos et vélos électriques : agréables le long de la côte sud plate, plus difficiles dans les collines
- Tour de l’île en bus : une courte boucle guidée l’après-midi si vous ne souhaitez pas conduire
Quel est le meilleur moment pour visiter l’île de Porto Santo ?
Porto Santo, Portugal, est plus sèche et plus ensoleillée que Madère, avec moins de pluie et plus d’heures de soleil, mais ce n’est pas une destination balnéaire hivernale. Pour la baignade, visez de juin à début octobre.
À notre avis, septembre est le meilleur moment pour visiter car la mer est au plus chaud, la foule d’août est partie, et les billets de ferry ainsi que les chambres sont plus faciles à trouver. L’hiver est propice à la marche et au golf, mais prévoyez une veste pour le vent.
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Porto Santo est une étape incontournable de tout séjour à Madère. Passez vos journées sur Madère à parcourir les meilleurs sentiers de l’île, puis prenez le ferry pour un jour ou deux sur la plage dorée.
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